1.提高运动水平
拉伸经常被教练、体能教练或康复治疗师视为训练和治疗的组成部分。运动前的拉伸可以降低运动时的肌肉粘度和内部能量消耗。同时弹性的增加可以提高肌肉收缩速度和肌肉收缩强度。
拉伸可以增加肌肉和关节的活动范围，使运动员完成更合理的技术动作，减少不必要的能力损失。例如，游泳者可以通过增加肩带的范围来增加划水范围和对水效率。另一方面，肌肉群失衡导致的运动员不良体型，如短跑运动员的髋屈肌过紧，往往限制了髋关节的伸展范围，阻碍了髋伸肌力量的发展。通过有针对性的拉伸，使髋屈肌得到放松和拉长，配合前后肌群的力量训练，达到肌肉力量的合理平衡，最终提高跑步姿势和运动效率。
2.加速恢复
20多年来，拉伸运动一直被用作训练后的恢复手段。研究指出，拉伸可以有效放松肌肉，降低肌肉僵硬度，增加血液微循环，使营养物质到达需要修复的组织，从而加快代谢废物的排除。
3.防止受伤。
传统上，肌肉僵硬是运动中肌肉劳损的主要原因，研究也指出缺乏柔韧性是许多运动损伤的诱发因素。拉伸可以降低肌肉拉伸的频率、严重程度和恢复时间、。拉伸可以使肌肉更有弹性，吸收更多能量，增加肌肉收缩力。
另一方面，肌肉疲劳也是运动损伤的原因。运动训练后的拉伸可以加快肌肉的恢复，减少第二天肌肉在疲劳状态下的训练和工作，从而达到预防损伤的目的。但是，目前对于拉伸在预防损伤中的作用机制和原理还没有统一的结论。尽管如此，大多数人仍然推荐伸展运动作为完整运动处方的重要组成部分。
