教育的内容，教育的目标，教育的使命，对各个社会阶层是完全不一样的，我们还是拿美国来说。
【底层-应试教育】
美国社会底层接受的教育，目的是什么？就是让娃够着一个饭碗，说白了，把娃变成一个有用的社会工具 就可以了。它不是在培养一个人才，只是在打造一个工具。这种学校，刚进学校的那些底层的孩子，进来的时候水准，比其他中产家孩子的学校要低两个年级，可是过该学校培训之后，马上就追上了其他中产的孩子。诀窍很简单：就是应试教育。
它的基本方法其实很简单，就是让这些底层的孩子，尤其是那些黑人，或者拉丁族裔的孩子跟他们原来的社区切割干净。原来跟街区的小混混一起玩，一起吸毒。现在就天天在学校呆着；别人早上八九点钟上学，下午三点放学，该校学生早上七点半上学，下午五点钟放学，然后大量的家庭作业，做完作业累趴了直接睡觉，根本没时间跟街区那些小混混玩了。这个学校里面有一个非常复杂的奖励系统。刚进这个学校，对不起，你没有桌椅，全部坐在底下上课；要是有好的表现，例如测验成绩好，赏一课桌椅。而且非常讲究纪律，一个小朋友做了小动作、走了神，老师马上停下来，说："来，我们全体帮助他一下，看怎么改掉你的坏毛病！"。奖励也很直接，表现特别好，低年级学生给几只铅笔，或者直接发现金；更高级的还有例如允许你中午吃饭的时候带上耳机听音乐……一直管到吃饭，包括上厕所，怎么用哪个卫生纸，用多少，这都是有规定的，接近军事化管理。
【中产-素质教育】这样学校培养孩子，更多的体育特长、更多的才艺，你得唱歌跳舞、画画，还有独立思考的能力 、口语表达的能力、 社会交往的能力、组织人群的能力 、还有探索问题的能力 。 比如说这样的学校要上历史课，老师往往就布置一个作业，我们全班小朋友会不会就这段历史事实，拍一个电影，有人专门写本子，有人专门拍画面，Z后弄得非常好。 但是注意，这样的素质教育仍然不是培养顶级精英的，他培养的是一个中产阶级人格，啥意思，用万维刚的话说，这叫培养工艺品-。请注意， 工艺品 和艺术品是不一样的， 艺术品 每一个东西都不一样，可是工艺品一个档次的，是一样的，因为它的价值取决于材质。我们谈工艺品的时候总会说，这是黄金打造的，这个是花梨木雕刻的——中产阶级的教育可不就是这么回事吗？就是给自己的娃披金戴银，来创造更多的才智，让他变得更加的优秀，这样他将来到社会上之后才能被挑选，才能在竞争中脱颖而出，这叫中产阶级的教育，也就是我们一般说的素质教育。
【顶层-精英教育 】 那美国顶级精英的教育是什么样呢，这种教育往往是由私立学校 来承担的。 他的核心使命不是让娃"变得更好"，因为"变得更好"是为了被人挑选的，他们那个阶层是"挑选别人"的人。真正顶级精英教育核心只有一条，就是培养他们决策能力 。这样的学校往往也不讲究什么纪律 ，为什么？他们的观念是：你是你的船的主人，开快开慢你自己决定；我们要教你的就是：学会怎样决策你的快慢。在这样的学校，你要上历史课，老师就不会布置拍什么电影了，那都是中产阶级娃的事，老师往往会引导这样的讨论，比如说在博罗奔尼撒战争期间，伯利克里他犯了什么样的错误，而雅典公民有犯了什么样的错误，这样的讨论可能有持续一天，这种教育的核心使命，是要让孩子学会怎样选择和改变世界，这才是顶级精英的教育。
