海水观赏鱼的来源，一是直接与捕捉者交易，二是从专卖店购买。海水观赏鱼的采集多用延绳钓或流刺网捕捉，因而在挑选作为观赏鱼饲养对象时，要注意鱼的口部完好无撕裂，身体无损伤，鳞完整无脱落，各鳍无破损。从深水钓捕的鱼，要用长竹针或钢针从它们的肛门或体侧刺入鳔内，放出鳔内的气体。否则，它们会因鳔内气体过多而失去平衡，致使腹朝上浮于水面，时间长了会导致死亡。运输时密度不宜太大，否则会在运输途中因颠簸而互相摩擦，尤其是鲈形目鱼尖的背鳍棘，往往刺伤眼球，使角膜变得不透明，甚至整个眼球突出而脱落。在运输过程中，为提高成活率，必须进行充氧，甚至加入适量麻醉剂，使其活动及呼吸减缓，还可在水中加入微量的抗生素，防止霉菌繁殖、感染。当鱼族从海洋的大水体转达到室内水族箱饲养，要经受一次相当大的环境变迁。为使鱼能适应新环境，必须有一个逐步适应的过程。刚从海洋捕回的鱼，先在浅海网箱或深水蓄养池中暂养一段时间。暂养场所要求水质清新、无污染、无风浪，砂石底质、海水盐度和温度相对稳定。当鱼从运输袋取出放入水族箱前，先对总体状况进行仔细检查，挑出死、病鱼，把健康鱼尽快放入干净、新鲜的海水中。注意调整水族箱中海水的温度和pH值，使其与运送袋中海水的条件相近，否则，鱼会因环境不适应而死亡。
海水观赏鱼的种类繁多，形态、色彩各异由于各人爱好不同、季节不同、饲养条件设备不同、价格的原因等因素而影响着饲养者对品种的选择，但无论选择哪一种鱼，除考虑其健康状况外，还应注意下列几点，作为选择的标准：
⑴选择幼鱼期鱼：鱼类的发育过程由受精卵→稚鱼→幼鱼→成鱼。稚鱼期的体质弱，容易死亡，且体色未充分体现；成鱼期的寿命太短促，可饲养的时间不长，有些种类个体太大，因而幼鱼期的鱼Z为理想。
⑵体色光泽鲜艳：健康的鱼不管自身色彩是否漂亮，其体表鳞片闪亮，而病鱼的体色暗淡，无光泽。
⑶体表完整无损伤：在捕捞和运送途中，鱼体容易受伤，而伤处极易感染病菌而溃烂，致使鱼的外观不美，且容易死亡。鱼鳍是观赏鱼体现其观赏价值的重要组成部分，鳍条的破损或残缺，不仅有碍观赏，且易感染病菌，并影响其平衡自如地游泳。
⑷行动活泼灵敏：健康的鱼显得矫健活泼，经常自由自在地穿梭于水族箱内，遇到刺激会躲避或攻击，而不健康的鱼呼吸急促，动作迟缓，显得疲惫无力。
⑸食欲良好：食欲好坏是养鱼成败的关键，直接影响鱼的体质、抵抗力和寿命。
水族相及器材设备的配备
饲养观赏鱼，首先必须准备合适的水族箱。水族箱的选择不仅要根据饲养对象的体型大小、活动能力、生活习性，而且要考虑海水的质量。海水含盐浓度高，能侵蚀金属，因而海水鱼水族箱之用材不同于淡水鱼水族箱，原则上其结构须坚固宽阔，材料耐腐蚀。若选用水泥水族箱，使用前必须用酸类（草酸、稀硫酸或稀盐酸）处理，去除水泥中的碱，以免伤害鱼类皮肤。水族箱还应配备抽水、过滤、消毒、加温、冷却、充氧等附属设施。
