如果您家有幼儿，可能会比较关注手足口病（Hand foot mouth disease, HFMD）的新闻。2008年以来，这种疾病在亚洲来势汹汹，尤以学龄前儿童好发。那么，什么是手足口病？它是由什么引起的？它对人类又有怎样的威胁？面对手足口病，我们应该如何进行预防并阻止其传播扩散呢？本文将介绍手足口病的一些基础知识，并探讨有关手足口病预防和治疗的话题。
手足口病听起来陌生，其实像普通感冒一样，是一种由病毒引起的常见病。1958年，加拿大罗宾森（Robinson CR）医生第一次从患者粪便中分离出致病元凶——肠道病毒（enterovirus）。肠道病毒家族庞大，成员多达70多个，包括脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒（coxsackie virus）、埃可病毒（entero cytopathic human orphan virus，ECHO virus），以及新型肠道病毒68～71型。
手足口病这个名字，表示它好发于人的手脚和口腔部位。它主要威胁儿童，患儿先会发生口角和嗓子痛，然后手、脚掌出现红色斑丘疹，还可能会出现发热、咳嗽、流涕等全身不适。病情严重的可能出现脑炎、肺水肿、心肺衰竭等严重后果。手足口病引发的红色斑丘疹不像蚊子叮咬后的红点，也不像水痘。当红疹形成小疮，甚至溃破后，会流出微浑浊的液体，其中便有引起手足口病的罪魁祸首——肠道病毒。
若有人碰到病人皮肤、粘膜上破溃溢出的液体，则极易感染手足口病。此外，肠道病毒还能经过粪-口和（或）呼吸道飞沫传播。在发病前数天，感染者的咽部与粪便中就已有病毒，在发病后一周内传染性则是Z强的。但一般情况下，肠道病毒导致的手足口病只是轻度传染病，在10天内便会痊愈，也不会留下并发症。
手足口病绝非某一国的专属，它在全球各地都兴风作浪，一年四季均可发病，以夏秋季多见。由于它好发于儿童，所以常出现幼儿园和托儿所集体感染现象，使得该病短时间内便迅速传播，控制难度加大。
此次引起多名儿童死亡的是肠道病毒71型（Enterovirus 71，EV71）。EV71属于微小核糖核酸病毒科肠道病毒属，有A、B、C三种基因型，其中B型和C型又进一步分为B1、B2、B3、B4以及C1和C2亚型。科学家发现EV71中的A型病毒多在美国传播，而B型和C型在远东地区甚至世界范围内广泛传播。除南极洲外，其它大洲均有过EV71流行的报道。
EV71于1969年被美国加利福尼亚一名医生从一位9个月大脑炎患儿粪便中首次分离得到。此后，澳大利亚、瑞典、保加利亚、匈牙利相继出现EV71流行，仅保加利亚就超过750人例发病，149人致瘫，44人死亡。其它国家如意大利、法国、荷兰、西班牙、罗马尼亚、巴西、加拿大、德国也经常发生由EV71引起的手足口病。
在亚洲，日本是手足口病发病较多的国家，有过多次大规模流行。1973年和1978年的两次流行手足口病均由EV71 引起，1997年至2000年，EV71在日本曾经再度活跃。20世纪90年代后期，EV71在亚洲的肆虐区域不断扩大。1997年马来西亚发生了主要由EV71引起的手足口病流行，数月内就有29位病人死亡，其中多为不到2岁的儿童。
1998年3月至12月，EV71在我国台湾大规模流行，官方报告发现手足口病患者近13万，而民间有估计称实际患儿数字可能超过100万。在当时的405个重症病例中，近20%的患儿死亡，5岁以下的重症患儿全部死亡。在内地，第一个手足口病例发生于1981年的上海，1995年武汉病毒研究所在内地首次分离出EV71病毒。
虽然手足口病在内地登陆已经近30年，但人们对手足口病依然知之甚少。为了预防手足口病发生和传播，我们应当采取什么措施呢？
让我们先回顾一个流行病学上的重要知识点——传染病在人群流行的三个基本条件：传染源、传播途径、易感人群。简而言之，这三个条件相互依赖，相互联系，缺少其中任何一个，便不会引起传染病的流行。
手足口病的传染源主要是已患此病的患者。在发病1—2周后，患者咽部仍能排出病毒，3—5周后，粪便中也仍可能排出病毒，疱疹液则更是含大量病毒。因此隔离患病者，让患者在家休息，减少外出，能从源头Z大限度减少疾病的传播。同时，患者污染过的日用品也要进行消毒，对粪便等排泄物撒入漂白粉浸泡消毒。
由于手足口病的传播主要通过人群间密切接触传播，所以应做好环境、食品和个人卫生，做到饭前便后洗手，降低被感染的几率。而该病的易感人群主要为学龄前儿童，尤以3岁以内年龄组发病率Z高。因此，做好儿童个人、家庭和托幼机构的卫生是预防本病感染的关键。
为让宝宝免遭手足口病伤害，要少让孩子到拥挤公共场所游玩，注意孩子的营养休息，避免日光暴晒，防止过度疲劳。不让孩子吃生冷食物，避免接触患病儿童。父母在接触儿童前、更换尿布、处理粪便后均要洗手，并妥善处理污物。对婴幼儿使用的奶瓶、奶嘴使用前后应充分清洗，家庭居室要经常通风，勤晒衣被。
由于EV71引起的手足口病病情凶险，一旦贻误治疗时机，后果严重。因此一旦发现可疑情况应立刻到正规医院求治，由专业的医生决定住院治疗还是门诊观察。
