在学校里，我们常常看到这样的情形：有的儿童上课时专心听讲，有的儿童却东张西望。这是什么原因呢?这是有的孩子注意力集中在听讲上，有的孩子注意力不集中在听讲上的表现。
注意，这是每个人都有的一种心理现象。不管大人、小孩，当他清醒的时候都要注意一定的事物，不是注意这个就是注意那个。例如，在注意听一个人讲话的时候，往往对别的无关的东西听不清楚、看不确切5注意看一个东西的时候，又往往对无关的声音听不真切；十分注意想一个问题的时候，甚至对眼前无关的形象，耳边无关的声音都不能鲜明地感受。我国著名的数学家陈景润，有一次他一边走路，一边思考问题，当自己碰到树上，还说是别人碰着他了。这是注意力高度集中于他所思考的问题的表现。
有的老师说，某个儿童上课时注意力不集中，指的是这个儿童没有把注意力集中到学习上来，而是集中到别的事情上去了。
根据生理学家和心理学家的研究，人在集中注意某种事物的时候，该事物刺激的影响就在大脑皮层形成一个优势兴奋中心。优势兴奋中心具有高度的兴奋性，是大脑皮层对当前所注意的对象进行分析综合的主要区域。在这里，旧的暂时神经联系容易恢复，新的暂时神经联系容易形成，因而能够对客观事物进行清晰的反映，揭露所注意的对象的意义和作用，并留下深刻的印象。优势兴奋中心的兴奋性越高，注意也就越集中，使人感知的事物印象深刻，易于理解，并且学得快，记得牢。不注意的事物的刺激影响，没有和优势兴奋中心相联系，所以不能清晰地反映它。因此，有的人说：注意是学习的门户，注意力集中的学习，就等于打开了智慧的大门。
人的注意可以分为有意注意和无意注意两种。有意注意是指有预定目的和在必要的时候需要付出意志努力的注意。例如，老师组织儿童观察两个植物标本时，事先捉醒大家：要注意看它的根、茎、叶各有什么共同点和细微的差别。这样，儿童在观察过程中，对两个植物标本根、茎、叶的注意就是有意注意。
无意注意是没有预定目的，也不需要什么意志力，自然而然发生的注意。例如，宁静的教室外面突然响起了爆竹，这个意外的情况会立即引起正在课堂里学习的儿童的注意。这种注意就叫无意注意。
根据经验和实验研究证明，小学儿童的注意有以下两个特点：
一是儿童的有意注意正在发展，但无意注意还起着很重要的作用。
二是儿童有意注意的持续时间比较短。观察材料说明，五至七岁的儿童，能聚精会神地注意某一事物的平均时间大约是十到十五分钟，七至十岁的儿童是二十分钟左右，十至十二岁的儿童是二十五分钟左右，十二岁以后是三十分钟。
