自入秋以来，位于武陵山腹地的湖北利川，金风送爽，层林尽染，美景丝毫不输春夏，特别是当地的成片成排的水杉林，色彩由黄变红，美不胜收，形成独具特色的“利川红”、“中国红”。
水杉生活在距今1亿多年前中生代白垩纪时期，被认为在地球上彻底消亡。20世纪40年代，中国植物学家在湖北利川县谋道溪找到一棵树龄有600多年的水杉树，“植物活化石”的发现才证明水杉在世界上并未绝迹。这一发现被认为是“20世纪植物学的重大发现”。这棵树被称为“天下第一杉”
在湖北利川忠路小河一带，共有5000多株挂牌的水杉母树，这里是世界上Z大的水杉母树群落。世界各地的水杉都是谋道“天下第一杉”和这片母树群落的子孙，因此，利川被称为“世界水杉之乡”。
秋末冬初时节，利川市忠路镇小河的水杉树叶鲜红似火，放眼望去，如片片红云，每年到了这个季节，来自全国各地的游客都会闻名而来，漫步在杉林里，感受水杉林带来的独特魅力。
水杉在自然树种中的珍稀度可与熊猫媲美，喜欢生长在气候温暖湿润。而凉城利川的魅力正在于其舒爽的气候。这里夏无酷暑，冬少严寒，年平均气温11.1℃，夏季平均气温只有24.9℃，降水充沛，强度适中，年降水量1378毫米。湿度适宜，气压平稳，凉风轻软、日照温和，气象灾害少。环境空气质量优良率98%，与丽江、三亚和黄山不相上下。（吴华志）
