所谓“智慧水利”，就是利用互联网、云计算、GIS等先进技术，提高水利部门的管理效率和社会服务水平，推动水利信息化建设，逐步实现“信息技术标准化、信息采集自动化、信息传输网络化、信息管理集成化、业务处理智能化、政务办公电子化”。
水利的主要管理对象是江河湖泊、水资源开发利用等建设的水利基础设施，服务对象是经济社会。我国地域广阔，水系多而复杂，水利工程点多、面广、量大、种类多，经济社会发展对江河和水利工程安全高效运行要求很高。传统水利已经难以满足新时代经济社会发展提出的专业化、精细化、智能化管理要求，水利必须以流域为单元、以江河水系为经络、以水利工程为节点，通过智慧水利构建起现代水利基础设施网络平台，满足新时代经济社会发展新要求。
水利信息化建设虽然已经取得一定成效，为各项水利工作提供了重要支撑，但是与智慧城市、智慧交通、智慧电力等相比仍具有很大差距。差距不仅表现在对信息技术应用的范围和水平上，还表现在对大数据、云计算、物联网、移动通讯等新一代信息技术的认知上，更重要的是表现在对传统水利向智慧水利转变必要性、重要性的认识上，需要奋起直追，弯道超车，迎头赶上。
水环境污染问题也已经严重制约着国民经济和社会的发展，影响人们生活环境。利用智能视频分析技术可及时发现河道、水库内垃圾堆放，水面漂浮物增多，水位上涨，河滩违建房屋等系列异常事件实时监测和预警。对河道船只实时监测，对不按批准的时间、范围、开采量和作业方式采砂的船只检测和告警。
智慧水利即利用先进的信息技术，实现水利设施的智慧化管理和运行，进而为社会公众创造更美好的生活，促进人水的和谐、水利的可持续发展。
