夜，寂静无声，一弯上弦月高高地挂在天际，洒下无限清辉。

　　张峦独自来到梨香园，看见张婳坐在临窗大坑上看书，桔色的烛火勾勒出一个宁静柔和的轮廓，眼眶忽地有了些湿意，多少年前，曾有一个温柔如水的女子夜夜挑灯等他到来。

　　再回首，景物依旧，人面全非。

　　张婳看见张峦进来，遂放下书本，起身规规距距地行礼：“父亲。”

　　张峦轻轻地唔了一声，定定地看着她，心里叹了一口气，其实张婳长得与梅姨娘并不相像，梅姨娘的美是娇媚而柔弱的，就像养在暖房里的兰花，需要精心呵护;而张婳就像一朵清丽明媚的蔷薇花，有点阳光便可以灿烂地绽放。

　　张婳斟了一杯茶递给他，恭敬地道：“父亲，请喝茶。”

　　张峦接过青花瓷茶盏，手指轻轻地摩挲着茶盖，似在思考着如何措辞。

　　张婳一向不待见他，巴不得他早点说完早点离去，遂笑盈盈地问道：“父亲这么晚来找女儿可有什么要紧的事情？”

　　张峦似愣了愣，啜了一口茶，说道：“婳儿，赖妈妈这件事，你母亲也是受了蒙蔽，并不知情。她心中愧疚，哭了好几日，病倒在床上。你就别再怨怪她了。”

　　杨氏的眼泪你也能相信？是不是非要等我被杨氏毒死或害死，你才肯相信她是个蛇蝎心肠的女人？张婳暗自腹诽，脸上不动声色，乖巧地道：“父亲教训得是。女儿不敢怨怪母亲。”

　车夫忙勒紧缰绳，马车尚未停稳，张婳已匆匆跳下车，快步奔上前，胭脂水粉摊前却空无一人，张婳如坠冰窖，声音颤抖地问摊主：“请问大哥，适才买胭脂的女子去了何处？”

　　那人指了指西边街市：“好像去那边了。”

　　张婳道了声谢，飞奔向西，一连找了几条街，才看到前面一个熟悉的身影，又惊又喜，奔上前紧紧地拽着她的的衣袖，似生怕一松手她便消失不见了，声音哽咽而颤抖：“云姨。”

　　女子回过头，满脸困惑地望着她。

　　张婳脸上的笑容瞬间僵住：“对不住，我认错人了。”

　　女子皱眉，掸了掸衣袖离去。

　　张婳失魂落魄地站在街上，不知过了多久，车夫满头大汗地寻来，急道：“小姐，您怎么站在这里发愣？选秀已经开始了，再不去您就赶不上了。”

　　张婳一言不发地朝原路回去，步上马车，心情依然未能平复。

　　昏暗的陋室，八岁的她被病痛折磨得只剩下一副皮包骨头，云姨温柔地抱着她，一小口一小口地喂她喝药。

　　“云姨，我是不是快死了？”年幼的她体会不到死亡的恐惧，天真地问道。

　　“胡说，槿儿乖乖喝完药，病就好了，又会活蹦乱跳的。”云姨笑着说，眼中的悲伤一闪而逝。

　　“真的么？”

　　“当然，云姨什么时候骗过你？”

　　“云姨，你会离开我么？”

　　“不会，云姨会永远陪着你。”

　　……

　　“槿儿，乖乖听马婆婆的话，云姨去市集上卖绣活，回来给你带好吃的桂花糕。”

　　“云姨，路上小心。”

　　……

　　可她等了一日又一日，一年又一年，云姨始终没有回来。

　　云姨，刚才脂粉摊前的人是你么？你究竟在哪里？

　马车在神武门前停下，张婳跳下车，却见几名内监正在撤掉桌子，户部的两名官员起身离开，心咯噔一下，忙奔上前，行礼道：“两位大人，我是入宫待选的秀女。”

　　一名面容清瞿的官员皱眉道：“怎么这么晚？选秀时辰已经过了。”

　　“回去吧，明年再来选宫女。”另一位官员不耐烦地说道。

　　张婳暗暗用力掐了一下手臂，疼得眼泪直流，哭着哀求道：“两位大人，我只是晚了一刻钟，能不能通融一下？”

　　面容清瞿的官员犹豫了一下，摇头道：“姑娘还是请回吧。”另一名官员则直接拂袖离去。

　　苦肉计居然没用？？？这两个人到底有没有同情心啊？？？

　　张婳傻眼了，暗暗摸了摸贴身藏着的银票，不由一阵心疼，这还没捂热呢，就要进别人的口袋了。咬咬牙掏出一百两银票，悄悄地塞到官员手中，压低声音：“还请大人通融通融。”

　　那官员脸色微变，似碰着烫手的山芋般急急地将银票扔还给她，语气多了几分生硬：“姑娘不要再浪费时间了。宫中规定错过时辰的秀女一律不准入宫，归家后不得擅自婚配，明年再来应选宫女。”

　　张婳无比悲愤，这也不行，那也不行。你是不是非要我跪下。内心激烈地斗争了半天，正想说，大人，您若不同意，我就长跪不起了。

　　忽听一个清醇的声音响起：“李大人。”

　　“高大人。”李大人满脸堆笑，向来者客气地问道：“今日可是轮到你当值？”

　　张婳听到声音似乎有点耳熟，疑惑地抬起头，却见高斐满面春风地走来，脸上的笑容璀璨如骄阳，目光状似不经意地在她身上顿了一下，问道：“李大人，这位姑娘……”

　　“她是入宫待选的秀女，来得有点晚，错过了时辰，又不肯离去。”李大人头疼地说道。

　　高斐含笑望向张婳，目光却满是幸灾乐祸的笑意，仿佛是在说，姑娘，你怎么次次都这么倒霉呢？

　　张婳不由气结，忍忍忍，再忍，抬起头，含一包泪，目光迫切而可怜巴巴地望着他，满脸写着“帮帮我吧”。

　　高斐眼中笑意更深，嘴角扬起一抹欢快的孤度，想了想，说道：“姑娘，不如来赌赌你的运气。”

　　张婳见他似有商量的余地，不由精神一振，问道：“怎么个赌法？”

高斐从怀中摸出一枚铜钱，一面刻着“成化通宝”四字，一面无字，微笑地说道：“只有一次机会，抛铜钱定输赢。你若猜对，我帮你向李大人求情，让他放你进宫。”

　　张婳心想，铜钱一面有字，一面无字，输赢各占一半，遂爽快地同意：“好。”

　　高斐手指一弹，铜钱迅速地向上飞去，力竭又直线掉落，张婳一瞬不瞬地盯着铜钱，忽一双修长的手盖住了铜钱，含笑的声音在耳畔响起：“有字，还是无字？”

　　“无……无字”张婳犹犹豫豫地说道，瞥见他眼中的笑意一闪而逝，忙接着道，“当然不是。”

　　高斐愣了愣，问道：“到底是有字还是无字？”又一脸坏笑道，“只有一次机会，输了可不准哭。”

　　“我赌有字那一面。”张婳双眸闪动着奇异的光芒，信心十足地道，“开吧。”

　　“你倒懂得察言观色。”高斐笑着摊开双手，果然是“成化通宝”面朝上。

　　张婳松了一口气，当她说出无字时，极快地捕捉到高斐眼中一丝幸灾乐祸的笑，高斐年纪经轻身居指挥同知，武功自然不凡，目力亦胜过常人，铜钱被扣在掌中那一瞬想必已知道答案，遂立即改口，果真让她赢了一把。

　　张婳指了指脑袋，顽皮地眨了眨眼睛，似在说，我是靠智慧取胜。

　　高斐哑然失笑，嘴角一直咧到耳根，目光柔和宛如温暖的月色。

　　张婳嘴角微微上翘，福了福身子：“有劳大人。”

　　高斐愿赌服输，走过去低声与李大人说了几句，李大人面露难色，考虑良久，方点点头，向张婳道：“看在高大人的面子上，就给你一次机会。”

　　当真是朝中有人好办事。张婳暗自腹诽，脸上盈盈浅笑，裣妊为礼：“多谢大人。”又从怀中掏出户籍恭敬地呈上，李大人打开察看了一下，递还给她，“进去吧。”

张婳向两人行礼告退离去，跟着引导内监至顺贞门，两千多名秀女黑压压地站在广场上，三十人一组，二十名内监肃容上前，分组察视挑选，将稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰。

　　第二轮依然是三十人一组，由内监检查耳、目、口、鼻、发、肤、肩、背、有一处不周正者淘汰；再让参选者自己说出籍贯、姓名、年岁，听其声音，稍有雄厚、粗劣、难听、混浊、口吃的都淘汰；

　　第三轮，内监拿尺量女子的手足，然后让其行走数十步，观其“丰度”，去其腕稍短、趾稍巨者和举止稍轻躁者。

　　第四轮，秀女们分组进入密室，由稳婆探其乳，嗅其腋，扪其肌理，不合格者直接淘汰。四轮挑选下来，只剩下五十名秀女。

　　选中的秀女们须留在宫中生活三个月，试以绣锦，执帚等技艺，并观其仪行当否，有不合格者命出，优者学习宫中礼仪及规距，教而不善或天资不足者，安排其出宫。

　　张婳暗暗环顾了一圈，只见站在第三排末尾的沈兰曦向她遥遥一笑，沈兰曦温柔美丽，端庄大方，入选是意料中之事。忽眉心微蹙，似乎有一道冰冷的目光一直盯着她，略侧过头，却见杨彩蝶一脸得意，目光充满挑衅地望着她。

　　真是阴魂不散。张婳无语问天，暗自腹诽。

　　首领太监陈保领着众秀女前往延祺宫，交代了几句宫中规距后，命掌事姑姑绿翘安排各秀女入住，便离开了。

“这般大叫大嚷成何体统。若传扬出去，宫人们只怕会笑我们这些秀女不知礼数，不懂规距。”沈兰曦秀眉紧皱，摇头叹道。

　　“姐姐何必替她担心。要丢人也是丢她一个人的脸。”杜芊羽淡淡一笑，站起身道，“看她那轻狂的样儿，不知要生出什么事？我们去看看吧。”

　　张婳看到杨彩蝶就像吞了只苍蝇般恶心，本不欲理睬，拗不过杜芊羽软语相邀，便随她们来到庭院。

　　“你们这么吵吵嚷嚷，还让不让人歇息？”杨彩蝶指着几名秀女，怒不可遏地叫道。

　　一名穿樱桃色妆花褙子，容貌娇俏的女子“嗤”的一声轻笑，讥嘲道：“我们在院里踢毽子，你歇你的，碍着你什么事了？”

　　张婳曾与那女子分在同一组接受内监挑选，所以认得她是永城县主簿卫临知之女卫媛。

　　“不准踢。”杨彩蝶气结，一把夺过她手中的毽子扔在地上狠狠踩了几脚，骂道，“没有家教的野丫头，你娘没有教过你规距么？”

　　张婳不屑地扯了扯嘴角，这个杨彩蝶当真不知天高地厚，进了宫也不知道收敛脾气。

　　卫媛可不是逆来顺受的主儿，轻蔑地笑了笑，反讥道：“我娘可没教过我泼妇骂街，你这般会吵架惹事，想必是家学渊源了。”

　　众秀女闻言捂着嘴偷笑，望向杨彩蝶的目光又是鄙夷又是嘲讽。几名宫女涨红着脸，想笑又不敢笑，憋着委实痛苦。

　四周寂静得有些诡异。杨彩蝶小声地抽噎着，卫媛嘴角噙着一抹讥诮的冷笑，目光满是不屑与鄙夷。另外几名秀女都是看戏不怕台高，幸灾乐祸地望着两人。沈兰曦暗暗摇头，身形微微一动，却又顿住。

　　张婳神色漠然，对一个想毁了自己清誉，并且千方百计想置自己于死地的恶毒女人，她可不会生出半分同情。

　　“妹妹，快别哭了。”杜芊羽忽趋步上前，执起杨彩蝶的手，笑着打圆场道，“入了宫，大家便是自家姐妹。偶尔拌几句嘴，没什么大不了。妹妹可千万别往心里去。”又压低声音道，“宫女们都在看笑话呢，妹妹快别哭了。”

　　她一口一个妹妹，叫得又温柔又亲切，杨彩蝶渐渐地止住了啜泣，眼中仍充满浓浓的恨意。

　　杜芊羽转身又拉着卫媛的手，亲热地道：“妹妹踢了这么久的毽子也累了吧？我娘做了一罐枫露茶让我带进宫，妹妹赏个脸，到我屋里喝杯茶，歇息一下，如何？”

　　俗话说，伸手不打笑脸人。卫媛见她温言软语，神色亲切，眉眼间的戾色不知不觉地退去，换上甜美的笑容：“好啊，我去尝尝姐姐的枫露茶。”

　　“发生了何事？”绿翘率着宫女们赶到，目光疑惑地扫了一圈众秀女，沉声问道。

　“妹妹们在踢毽子比赛呢，说好了输的人跳舞给大家逗个乐子。”杜芊羽含笑上前，解释道，“喏，彩蝶妹妹输了，又说不会跳舞，一直哭着求饶呢！”

　　绿翘望了望杨彩蝶，又瞥了一眼卫媛，语气恭敬中带着几分威严：“各位小主，时辰不早了，请早点回房歇息。明日辰时务必准时到清心殿，尚功局司制大人会来检视小主们的女红。”

　　众人齐声答应，便各自散去。

　　绿翘若有所思地望了一眼杜芊羽，率着宫女们迤逦离去。

　　沈兰曦望向杜芊羽，颇有些无奈地道：“你呀，胆子越发大了，竟敢在绿翘面前睁眼说瞎话，幸好她不打算追究。”

　　“姐姐多虑了。”张婳拢了拢鬓发，含笑道，“此事若闹大了，绿翘身为延祺宫的掌事姑姑，第一个难逃惩罚。即使杜姐姐不替她们遮掩，绿翘也会息事宁人的。”

　　沈兰曦颔首，又道：“杜妹妹，下回可别这么无法无天了。”

　　杜芊羽嫣然一笑，拉着她衣袖撒娇道：“好姐姐，下回再也不敢了，你就饶了我这一回吧。”

　　沈兰曦“扑哧”一声轻笑，一副莫可奈何的模样。

　　三人互道了晚安后，各自回屋歇息。

　　次日，张婳洗漱后，用过早膳，甫跨进清心殿，便看见杨彩蝶，卫媛泾渭分明地站在两边，大眼瞪小眼，气氛有些剑拔弩张。其他秀女或漠然或兴奋地望着她们。

　　该不会吵架吵上瘾了，两人每天都要来一出泼妇骂街吧？张婳有些好笑地摇摇头，装作没有看见，径直走向沈兰曦身边。

　　卫媛瞥见她的身影，眼珠子一转，笑着叫道：“妹妹，我听说杨彩蝶是你嫡母的侄女，她经常住在你们府上，是么？”

　　张婳微笑颔首，不知她问这话是何用意。

　　“妹妹当真是好涵养。”卫媛满脸佩服，啧啧称奇，“妹妹居然可以忍受和一个嚣张跋扈，尖酸刻薄的女人同住在一个屋檐下。”又状似关切地问道，“妹妹在家中是否每日都受她欺凌？”一副好奇而兴奋的模样。

　　张婳无语问天，你们斗嘴归斗嘴，为何非要把火往她身上引呢？

　“谁器张跋扈？谁尖酸刻薄？卫媛，你不要欺人太甚。”杨彩蝶像被踩到尾巴的猫般跳起来，又转身狠狠地盯着张婳，厉声道“你想与她联手对付我么？”

　　张婳暗自腹诽，真是条疯狗，逮着人便乱咬。

　　“妹妹，不要动怒，不要理睬。”沈兰曦悄声提醒，又轻轻捏了捏她的手，似怕她沉不住气。

　　张婳微笑颔首。宫中没有什么秘密，秀女们的一言一行，宫女们自会如实禀报帝后。女有四行，妇德，妇言，妇容，妇功，缺一不可。若她一时气愤，只顾逞口舌之快，传到帝后耳中，不论对错，必会给人留下牙尖嘴利，心胸狭窄的印象，说不定便直接落选，被逐出皇宫。

　　“大家都是自家姐妹，说什么对付不对付，这不是太令人心寒了么？姐姐日后莫再说这些玩笑话了。”张婳盈盈浅笑，又向卫媛温言道，“彩蝶姐姐一向心直口快，姐姐就别同她计较了。”

　　杨彩蝶满腔怒火，却又没地儿撒，只好悻悻地闭嘴。

　　卫媛大失所望，暗骂道，这个张婳真是中看不中用，简直胆小如鼠，入宫以来杨彩蝶不仅没有给过她好脸色，还经常恶言恶语，她竟然还帮着敌人说话，看来指望不上她了。瞥见杨彩蝶一副憋气的模样，又觉得十分解气，正想继续刺她几句，却听门外传来宫女清脆的声音：“司制大人到。”

　张婳心头一跳，脸上不动声色，垂首道：“是母亲教我的。可惜母亲去得早，我只学会了一些皮毛。”

　　萧司制点点头，神色似有些怔忡，没有继续追问下去。

　　“大人，听闻宫中绣娘绣技精湛，集各家之所长，可有人会这种绣法？”张婳有些紧张地问道，眉目间似无限地伤感，“若有可能，我想拜她为师，学会这种绣法，以慰思母之心。”

　　“我记得阿璇便会这种绣法。”萧司制声音极低，似陷入往事的回忆中。

　　阿璇？难道云姨改名叫阿璇？

　　张婳心怦怦直跳，极力地压制着满腔的惊涛骇浪，声音仍带着一丝不易察觉的颤抖：“大人，那个阿璇还在司制司么？”

　　“宫中有这么多绣娘，我怎么记得？”萧司制似回过神，淡淡地抛下一句话，转身步上台阶，清了清嗓子道，“十日后便是太后的寿辰，各位秀女请准备一件绣品献给太后作寿礼，若寿礼得了太后的青睐，太后会恩准她参加寿宴。”

　　众秀女闻言又惊又喜，个个神情激动兴奋，双眸绽放着奇异的光芒。太后寿宴，太子必会到场，能提前见到太子，并有机会与太子同席，这怎能不激动人心呢？

红日西坠，晚霞灿若流火。秋风拂过，落英缤纷。

　　一名蓝衣女子在树下起舞，落花纷飞中，身姿翩跹，若流雪回风，歌声如莺啭：

　　劝君莫惜金缕衣,

　　劝君惜取少年时。

　　花开堪折直须折,

　　莫待无花空折枝。

　　舞毕，女子嫣然一笑，眼波流转间，万千风情，身姿如轻盈的蝶飞扑向太子。太子伸手折下一朵芙蓉花，簪在她乌黑如墨的发髻上。女子偎在他怀中，微微仰起头，一张脸艳若桃李，眼角眉梢尽是妩媚的笑意。

　　“她便是苏选侍么？”杜芊羽望着两人远去的背影，眼中掩不住一抹艳羡，轻声道，“听宫人们说苏选侍能歌善舞，极得太子宠爱。看来传闻不假。”

　　沈兰曦神色淡然，微笑道：“这个苏选侍当真是个千娇百媚的美人儿。”

　　“花无百日红。再美的人也有迟暮的一天。以色侍人，色衰而爱驰，有什么可羡慕呢？”张婳颇不以为然地说道。

　　三人各怀心事回到延祺宫，道别后各自回屋。

　　张婳打着学刺绣的幌子，暗地里向宫人们打听阿璇，很多人都摇头表示没听说过此人，只有金莲不确定地问道：“小主说的可是青璇姑姑？”

　　“就是她。”张婳忙不迭地点头，压抑着满心的激荡，信口开河地道，“听司制大人说她不仅绣技精湛，而且独具一格。她若能收我为徒，传我绝技，将来我落选出宫，也不致于饿死。”

　　金莲不疑有他，抿嘴微笑，“小主真会说笑。凭小主的容貌，即便做不了太子妃，那侧妃之位还不是如探囊取物。”

　　每天和一帮女人争宠斗艳，不累死也会呕死。谁爱当谁当去，她才不稀罕。张婳暗自腹诽，亦不再兜圈子，直接问道：“那个青璇现下住在何处？”

　　金莲叹了一口气，脸上露出几分兔死狐悲的凄凉：“她犯了错，被罚到浣衣局服苦役。”

张婳脸色微变，强自镇定，装作无比惋惜地道：“真是可惜。我还想跟她学刺绣呢。”

　　入夜后，张婳换了一套深色衣裙，掩上房门，悄悄向北行去。白日里她已打听清楚浣衣局的位置，此刻她心急如焚，一会儿担心云姨在浣衣局里受人虐待，一会儿又害怕云姨不在沅衣局，恨不得立即见到那个青璇。

　　为了避开侍卫的巡逻，张婳尽选僻静的小径，而浣衣局位于西北角冷宫附近，四周本就十分荒凉冷僻，间或响起几声嘶哑难听的乌鸦叫声，更增几分阴森恐怖。

　　张婳饶是胆大，不信鬼神之说，亦觉得背脊一阵阵发寒，不由加快了脚步，忽地前面传来一阵悉悉索索的响声，心中一凛，忙顿住身形，掩在一棵花树后面，悄悄探头向前望去。

　　朦胧的月色下，灌木丛中，一对男女紧紧地拥抱在一起，片刻寂静的夜里响起刺耳的裂帛之声，紧接着传来女子低低的呻吟声。

　　张婳脸色羞红，心怦怦怦地直跳，暗道：该不会上演一幅活春宫吧？？？！！！

　　她毕竟是个未出阁的姑娘，脸皮儿薄，直恨不得找个地缝钻进去，又不敢离开，怕惊动了他们，只好闭着眼一动不动地站着，心中郁闷万分，暗暗祈祷这对野鸳鸯速战速决，赶快走人。

　　忽听“啊”一声惨叫，张婳蓦地眼开双眸，却见那名女子痛苦地捂着胸口，嫣红的血如泉水般自指缝间渗出，满脸的惊恐与难以置信，身子软软地向后倒去，手中的刀还未来得及出鞘。

　　这一下变故太过猝然，适才还缠绵得难解难分的两人竟然互相出手意欲置对方于死地。

　　张婳心下惊骇，不觉向后退了一步，脚下踩到一断枯枝，“咔嚓”一声，瞬间断成两截。

　　“什么人？”男子冷冷地喝问道，声音里充满肃杀之意。

　　张婳吓得魂飞天外，拔腿便跑，她快那人比她更快，一道黑影快捷无伦地闪到跟前，喉间一紧，一只冰冷的手已扼住了咽喉。

　　“我……我什么都没看见，什么都没……没听见。”张婳呼吸困难，只觉得快喘不过气来，拼命地挣扎着求饶。

　　那只手却越手越紧，喉间如火烧般灼痛，张婳感到一阵窒息，眼前渐渐发黑，就当绝望地放弃挣扎时，那只手陡地松开，紧接着“咕咚”一声，男子毫无预兆地倒在地上，状似十分痛苦地蜷缩着身子。

　　张婳趴在地上大口大口地喘着气，喉咙似被灌了岩浆般火辣辣地疼，刚刚在鬼门关里转了一圈，双腿还有些发软，抹了一把额上的冷汗，挣扎着爬起来。

　　地上的男子如死人一般，无声无息。

　　想杀我灭口？遭雷劈了吧？

　　张婳暗自腹诽，心中好奇，忍不住回头望了一眼，却惊得目瞪口呆，微蒙的月色下，男子脸色苍白如雪，秀挺的眉紧紧地拧在一起，双眸紧闭，俊美无俦的脸透着几分痛楚，正是土地庙中遇到的青衣男子。

　　他怎么会在宫中？难道他是皇帝身边的锦衣卫？