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钱氏赔笑道：“小姐一向乖巧孝顺，甚得夫人欢心，倒是老奴多嘴了。”

　　张婳淡淡一笑，却向胡氏低声问道：“请问可有地方更衣？”

　　“有。从这里拐到后院，向左走到底便是。”胡氏指着一道木门，又连比带画地指着具体位置。

　　张婳道一声谢，甫站起身，钱氏却抢步上前，殷勤地道，“小姐，让老奴服侍您更衣吧。”

　　“不必了。小环一向伺候我惯了，换了别人，我怕会不适应。”张婳扶着小环的手，笑吟吟地道，“妈妈坐下好好歇息，我去去便来。”

　　钱氏讪讪地垂下手，倒了一盏慢慢地喝着，却久久不见张婳出来，抬头看看天色，不禁焦急万分，欲去后院寻找，刚走了两步，却见张婳姗姗而来，小环低垂着头跟在后面。

　　“小姐，还是尽早赶路吧。夫人一定等急了。”钱氏催促道，神色间带了几分强硬。

　　张婳轻轻地“嗯”了一声，径直走向马车。小环摸出五串铜钱放在桌上，低头跟随张婳离去。

　　钱氏坐在车辕上，吩咐车夫：“快驾车，夫人在前面的凉亭等着呢。”

　　车夫答应一声，马鞭一挥，车子如离弦的箭疾驰而去，扬起漫天的黄沙。

　　经过梅花坡时，树林里忽蹿出十来个蒙面大汉，个个手执明晃晃的刀剑，拦在路中央，高声叫道：“留下车上的人，饶尔等不死。”

　　车夫吓得脸色发白，握着缰绳的双手不停地颤抖，双眼一闭，心一横，不断地挥动马鞭想要硬闯过去。

　　“找死。”领头的一个蒙面大汉目露凶光，手一扬，寒光一闪，两把飞刀从袖中激射而出，一把射向马蹄，一把射向车夫胸口。

　　车夫惨叫一声，捂着正中胸口的飞刀，倒毙在地上。同时响起凄厉的马嘶声，马前腿跪在地上，“砰”的一声巨响，车子翻倒在地。

　　钱氏摔了个嘴啃泥，掉了两颗门牙，满嘴是血，吓得魂不附体，瘫软在黄沙地里，磕头如捣蒜：“各………各位………英雄……好汉………，饶………饶命………”因掉了两颗门牙讲话有些漏风，声音含糊不清，听起来像鬼哭狼嚎般难听。

　　一名蒙面大汉实在听得有些严烦，抬脚将她踢飞，骂骂咧咧地道：“真是聒噪。”

　　钱氏瘦小的身体在空中划过一道弧线，重重地落在地上滚了好几丈方停下来，双眼紧闭，如一只残破的布偶，了无生气。

　　领头的蒙面大汉大踏步上前，一把扯落青色车帷，只见两名女子蜷缩在角落里，紧紧地抱成一团，身子瑟瑟发抖，不由哈哈大笑：“两位美人，快跟俺回去做压寨夫人，俺保管让你们天天吃香喝辣的。”

　　“大当家，张家小姐国色天香，您留着慢慢享用。那个丫鬟……不如就赏给小弟吧。”一名精瘦的蒙面大汉涎着脸道。

　　那大当家心情极好，十分爽快地道：“好。这个丫鬟就赏给众兄弟。”

　　众人轰然叫好。有两个心急的立即爬上车将穿着青色比甲的丫鬟拖了出来

“好歹是个娇滴滴的小娘子，你们也太不懂得怜香惜玉了。”大当家笑骂道。

　　一名蒙面大汉嘿嘿笑了一下，眼睛却不住地瞟向车内，贼贼地笑道：“听说张家小姐倾国倾城，大当家，您行行好，就让我们开开眼吧。”

　　“猴急什么。回到山寨，让你们看个够。”大当家大笑一声，还刀入鞘，吩咐道，“快把刀剑收起来，免得吓坏两位小娘子。”

　　众人齐声答应，纷纷收起刀剑。原本瘫软于地的丫鬟打了个冷战，爬到大当家跟前不住地磕头：“大……大王，我们不是张府的人，您们抓错人了。”声音嘶哑粗嘎，显然是男子的声音。

　　众人大惊，如活见鬼般瞪向丫鬟，明明是个美娇娘，怎么变成了一个男的。

　　假丫鬟抖抖索索地抹去脸上的易容，露出庐山真面目，颤声道：“我……我是男……男的，您……您们抓错了。”

　　大当家双眼圆睁，须发戟张，如拎小鸡一般提起她，喝道：“你这个不男不女的东西怎么会在张家小姐的车上？”

　　“我……我们是京城……“四喜班”的戏子，张……张家小姐许诺……我们五……五百两银子，让我……我们扮成她和她的贴身丫鬟……去普济寺……进香。”假丫鬟身子簌簌发抖，涕泪横流，“大王，我们也是迫不得已。家中老父生了重病，急等着银子救命，才会扮成张家小姐。大……大王，您行行好，放了……”

　　话未说完，像块破布般被重重地扔在地上，屁股险些摔成了八瓣，直疼得吡牙咧嘴，又不敢喊出声，只好捂着屁股满地打滚。

　　大当家身子探向车内，猿臂一伸，抓起早已吓晕过去的“张婳”，粗暴地扯下她头上的帽帷，却见那人眉目清秀，喉结突起，分明是一个男子，不由火冒三丈，一把将他扔出去。

　　假张婳痛得惊醒过来，只觉全身如散了架般疼痛，茫然地望着围在周身的蒙面大汉，方想起昏倒之前的事，满脸惶恐与惊骇，磕头道：“大……大王，饶……饶命！”

　　众蒙面大汉面面相觑，愣愣地望着大当家：“老大，抓错了人怎么办？”

　　大当家目露精光，拳头捏得咯吱咯吱地响，半晌方怒气冲冲地道：“走。回山寨。”

　　众人有些不甘，又有些垂头丧气，却无人敢反驳。十几名蒙面大汗瞬间走得无影无踪。

　　假张婳两人好不容易捡回条小命，奈何心有余悸，浑身无力，瘫软在地上，过了良久，才哼哼唧唧地爬起来，两人互扶着一瘸一拐地离开。

　　城外，土地庙。庙宇破败，墙上的裂缝密密麻麻如蜘蛛网般，房梁枯朽不堪，摇摇欲坠，仿佛一阵风便会坍塌，这般残破又危险的地方连乞丐都不愿踏足。

　　张婳却淡定地坐在被虫蚁蛀得千疮百孔的门槛上，施施然地从怀中掏出一包物事，打开绢帕，悠闲地磕起葵瓜子。

　　小环站在台阶下，不时地望着大路，神色满是焦急。

　　“‘于记’葵瓜子还真香。”张婳吃得津津有味，招招手道，“小环，快过来磕瓜子。”

　　“小姐，您还有心思磕瓜子？”小环愁眉苦脸地道，“都到约定的时间了，他们怎么还没到？是不是被夫人发现了？”又哭丧着脸道，“若是夫人发现戏子假冒您去上香，一定会大发雷霆的。说不定还会罚小姐跪祠堂的。”

　　哎，她当时怎么就没有阻止小姐，反而跟着瞎胡闹呢？夫人一定会揭了她的皮。

　　呜呜呜呜，揭皮会很疼的。

两人对视一眼，心领神会，青衣男子立即躺在地上，双眼微阖，仿佛只剩下出气的份儿。

　　张婳暗暗用手狠狠地掐了一下手臂，直痛得眼泪直流，扑在他身上，撕心裂肺地哭道：“哥，你快醒醒啊。你别丢下我！”

　　声声摧人肝腑，听者无不心酸落泪。

　　青衣男子嘴角抽了抽，继续扮着一副出气多入气少的样子。

　　两人虽是萍水相逢，从见面到现在，交谈不过寥寥数语，然配合起来却十分默契。

　　十几个大汉涌入土地庙，手中的刀剑在阳光下闪动着耀眼而锋利的光芒。

　　领头的大汉喝问道：“喂，有没有看见一个长得很俊，气质高贵的少年公子？”

　　张婳满脸惶恐与惊骇，声音颤抖：“大……大爷，没……没看……看见过。”

　　“地上那人是谁？”领头的大汉走上前，正想俯身察看，一股腐肉般的恶臭味扑鼻而来，不禁皱了皱眉。

　　“他是我从小相依为命的哥哥。”张婳哭得惊天动地，“大夫说我哥得了麻风，时日无多了……”

　　那首领听到麻风二字，脸色巨变，伸出一半的手似碰到烙铁般缩回来，连连叫道：“真是秽气。”忙率着手下一阵风般地奔出庙门，生怕晚一步，便会传染上可怕的麻风。

　　“哥，你快醒醒啊。”张婳生怕他们未走远，依旧歇斯底理地哭喊着，莹白如玉的脸庞虽挂着晶莹的水珠，眉眼却盈盈带笑，仿佛一朵缀着点点清露的水仙花。

　　“不许看，不许笑话我。”张婳见青衣男子含笑凝视着自己，想到适才这番鬼哭狼嚎的丑样子全落到他眼中，不由又羞又恼，凶巴巴地瞪了他一眼，胡乱地擦拭着脸上的泪珠。

　　“你笑起来，很美。”青衣男子微微一笑，接着道，“哭起来的样子，还是蛮可怕的。连那些十恶不赦的杀手都落荒而逃。”

　　张婳听到前半句，心里甜滋滋的，被人赞美总是件开心的事，何况是一个如王子般高贵的美男子，待听到下半句，不由气得直跺脚，“说了不许笑话我。”

　　青衣男子不由笑了笑。

　　张婳却愣了愣，即便易了容，他的笑容亦是完美得无懈可击，只是那笑意不达眼底，那看似温润如玉的外表下实际掩藏着深深的淡漠与疏离。

　　“你之前躲在庙里是因为进不了城么？”张婳想了想，问道。

　　“城门守卫也有他们的人，盘查得很紧，我一直找不到机会混进去。”青衣男子淡淡地道，低头打量了眼自己，含笑道，“不过，现在这副模样，应该可以瞒天过海。”

　　“进城后，你还会有性命危险么？”张婳追问道。

　　“没有。”青衣男子简洁而肯定地回道。

　　张婳遂决定好人做到底，送他进城。

　　两人来到城门，官兵正在挨个盘查进城的百姓，一些长相英俊或气质清贵的年轻公子直接被人带走。两人规规距距地排在队伍的末尾，前面的百姓纷纷捂住鼻子，生怕传染上什么可怕的瘟疫，一哄而散，全都避得远远的，整个队伍霎时只剩下他们两人。

　　张婳搀着青衣男子，伤心欲绝地向盘查的官兵哭道：“官爷，我哥不知道得了什么怪病，全身发疹流脓，我们想进城找大夫治病，晚了恐怕就……”

　回到张府已是酉初时分，张婳直接去了朝晖院，杨氏正坐在临窗的大炕上，倚着大红色五彩撒花引枕，徐徐地喝着一盏杏仁酪。杨彩蝶坐在绣墩上，轻轻地揉按着杨氏双腿，半撒娇半埋怨地道：“姑妈，您既然早就做了安排，也不知会蝶儿一声，害得蝶儿生了那么长时间的闷气。”

　　“就你这性子，半点都沉不住气。若早告诉你，那死丫头一准就瞧出破绽了。”杨氏絮絮地数落道。

　　“还是姑妈英明。”杨彩蝶讨好地笑道，忽瞥见张婳施施然地走进来，不由惊叫道，“你是人还是鬼？”

　　杨氏亦是大惊失色，“哐啷”一声，手中的白瓷缠枝盏掉落在地上，碎裂成数瓣。

　　“母亲为何这般害怕？”张婳似无比地困惑，思索了一会，装作恍然大悟，“母亲一定以为女儿被青县的山贼抓走，不堪凌辱自尽身亡了。是么？”又笑吟吟地说道，“母亲放心，女儿好端端地活着，不是死后化成厉鬼来寻仇。”

　　杨氏又惊又骇，事后她赶到梅花坡明明看到马车翻倒在路边，车夫中刀身亡，身受重伤的钱妈妈说歹匪将小姐劫走了。为何死丫头还能活蹦乱跳地站在她面前？

　　“母亲可是想知道女儿是如何从山贼手中逃脱的？”张婳眨着黑白分明的大眼睛，神神秘秘地说道，“那些山贼想抓我的时候，娘亲忽然显灵，山贼吓得落荒而逃。娘亲说您这么尽心尽力地照顾女儿，她在阴间一刻也不敢忘记您的大恩大德，日后一定会加倍地报答您。”

　　杨氏脸色惨白，身子瘫软在坑上，眼睛直直地瞪着张婳，半晌，说不出一句话。

　　张婳满意地笑了笑，俯下身，将嘴凑到她耳畔，轻轻地说道：“母亲，您的噩梦开始了。”说罢，笑盈盈地行礼告退。

屋内寂静如死，窗外树叶簌簌而落，秋风拍打着窗棱发出“笃笃笃”的声音。

　　杨彩蝶激灵灵地打了个冷战，惊叫道：“有鬼，有鬼。姑妈，有鬼。”

　　杨氏已镇定下来，脸色阴沉如铅，喝道：“鬼叫什么。那是风。”

　　“姑妈，小贱人说她娘显灵救了她，还说她娘要来报答您。”杨彩蝶缩着脖子，满脸惊恐地打量着屋内，“姑妈，她娘是不是来了？”

　　“你疯魔了么？朗朗乾坤下，哪来的冤魂索命。”杨氏气不打一处来，骂道，“死丫头说什么冤魂显灵，那是在吓唬我们。”

　　杨彩蝶仍有些害怕地东张西望，心里默默地念道，梅姨娘，冤有头，债有主。所有的事情都是姑妈一人做的，你千万别来找我。

　　杨氏眉头紧皱，心下沉思：死丫头既然平平安安地归来，以她的个性绝不会善罢甘休，此事若闹到官府，她可吃不了兜着走，得悄悄回一趟娘家，想办法让父亲帮忙打点一下。

　　梨香院。

　　张婳坐在临窗大坑上，低头专注地绣着水仙花，似乎全然不关心外面发生了天翻地覆的变化。

　　几日前，沈傲向皇帝递上折子，称青县山贼在京城梅花坡意图抢劫入宫待选的秀女，并奏请带兵剿灭山贼。

　　皇帝震怒不已，立即命沈傲带五千兵马围剿山贼。那些山贼不过区区数百人，怎敌得过沈傲五千骁勇善战的士兵？

　　山贼被捕后，招出抢劫秀女乃是受人指使。昨日，刑部侍郎周焕带着数十名衙役冲进张府，不由分说带走赖妈妈，直接将她打入狱中。杨氏惊吓成病，一整夜胡言乱语，至今未能下榻。

　　晌午时分，小环从外面奔进来，额上密布着晶莹的汗珠，嘴角微瘪，似气愤又似委屈。

　　“打听到什么消息了？”张婳放下针线，心中升起一股不祥的预感。

　　“赖妈妈口口声声称梅姨娘生前仗着老爷的宠爱，曾掴了她一掌，她为报羞辱之仇，才指使山贼抢劫小姐，一口咬定背后没有主谋。刑部已经判了赖妈妈秋后斩立决。”小环满脸愤恨与懊恼，撅着嘴道，“小姐，他们这是官官相护！谁不知道赖妈妈只是个替死鬼。”

　　张婳脸色变幻不定，想不到杨氏娘家在刑部也有人，真是可惜了，这么好的机会，仍奈何不了杨氏。

　　“小姐，这回您和夫人撕破了脸，夫人却毫发无伤，将来万一您落选归家，夫人一定不会放过您的。”小环想到前路茫茫，一脸的忧心忡忡。

　　“这次的事情虽然奈何不了杨氏，可大家都心知肚明此事与她脱不了干系，日后杨氏想再融入京城贵夫人的圈子，只怕比登天还难。杨氏虚荣势利，又爱面子，如今成了贵夫人们眼中的过街老鼠，这足够让她生不如死。”张婳手指轻扣着桌子，神色淡然，“即便我无缘于太子妃之位，但只要我在宫中表现良好，谋个女官应该不是难事。”

　　小环不禁瞠目结舌：“小姐，您……您想当官啊？”

　　张婳笑着给了她一个爆栗：“你这是什么表情？看不起你家小姐我啊！”

　　小环揉揉额头，笑嘻嘻道：“小姐是女中诸葛，别说女官，便是女丞相也当得！”

夜，寂静无声，一弯上弦月高高地挂在天际，洒下无限清辉。

　　张峦独自来到梨香园，看见张婳坐在临窗大坑上看书，桔色的烛火勾勒出一个宁静柔和的轮廓，眼眶忽地有了些湿意，多少年前，曾有一个温柔如水的女子夜夜挑灯等他到来。

　　再回首，景物依旧，人面全非。

　　张婳看见张峦进来，遂放下书本，起身规规距距地行礼：“父亲。”

　　张峦轻轻地唔了一声，定定地看着她，心里叹了一口气，其实张婳长得与梅姨娘并不相像，梅姨娘的美是娇媚而柔弱的，就像养在暖房里的兰花，需要精心呵护;而张婳就像一朵清丽明媚的蔷薇花，有点阳光便可以灿烂地绽放。

　　张婳斟了一杯茶递给他，恭敬地道：“父亲，请喝茶。”

　　张峦接过青花瓷茶盏，手指轻轻地摩挲着茶盖，似在思考着如何措辞。

　　张婳一向不待见他，巴不得他早点说完早点离去，遂笑盈盈地问道：“父亲这么晚来找女儿可有什么要紧的事情？”

　　张峦似愣了愣，啜了一口茶，说道：“婳儿，赖妈妈这件事，你母亲也是受了蒙蔽，并不知情。她心中愧疚，哭了好几日，病倒在床上。你就别再怨怪她了。”

　　杨氏的眼泪你也能相信？是不是非要等我被杨氏毒死或害死，你才肯相信她是个蛇蝎心肠的女人？张婳暗自腹诽，脸上不动声色，乖巧地道：“父亲教训得是。女儿不敢怨怪母亲。”

　车夫忙勒紧缰绳，马车尚未停稳，张婳已匆匆跳下车，快步奔上前，胭脂水粉摊前却空无一人，张婳如坠冰窖，声音颤抖地问摊主：“请问大哥，适才买胭脂的女子去了何处？”

　　那人指了指西边街市：“好像去那边了。”

　　张婳道了声谢，飞奔向西，一连找了几条街，才看到前面一个熟悉的身影，又惊又喜，奔上前紧紧地拽着她的的衣袖，似生怕一松手她便消失不见了，声音哽咽而颤抖：“云姨。”

　　女子回过头，满脸困惑地望着她。

　　张婳脸上的笑容瞬间僵住：“对不住，我认错人了。”

　　女子皱眉，掸了掸衣袖离去。

　　张婳失魂落魄地站在街上，不知过了多久，车夫满头大汗地寻来，急道：“小姐，您怎么站在这里发愣？选秀已经开始了，再不去您就赶不上了。”

　　张婳一言不发地朝原路回去，步上马车，心情依然未能平复。

　　昏暗的陋室，八岁的她被病痛折磨得只剩下一副皮包骨头，云姨温柔地抱着她，一小口一小口地喂她喝药。

　　“云姨，我是不是快死了？”年幼的她体会不到死亡的恐惧，天真地问道。

　　“胡说，槿儿乖乖喝完药，病就好了，又会活蹦乱跳的。”云姨笑着说，眼中的悲伤一闪而逝。

　　“真的么？”

　　“当然，云姨什么时候骗过你？”

　　“云姨，你会离开我么？”

　　“不会，云姨会永远陪着你。”

　　……

　　“槿儿，乖乖听马婆婆的话，云姨去市集上卖绣活，回来给你带好吃的桂花糕。”

　　“云姨，路上小心。”

　　……

　　可她等了一日又一日，一年又一年，云姨始终没有回来。

　　云姨，刚才脂粉摊前的人是你么？你究竟在哪里？

　马车在神武门前停下，张婳跳下车，却见几名内监正在撤掉桌子，户部的两名官员起身离开，心咯噔一下，忙奔上前，行礼道：“两位大人，我是入宫待选的秀女。”

　　一名面容清瞿的官员皱眉道：“怎么这么晚？选秀时辰已经过了。”

　　“回去吧，明年再来选宫女。”另一位官员不耐烦地说道。

　　张婳暗暗用力掐了一下手臂，疼得眼泪直流，哭着哀求道：“两位大人，我只是晚了一刻钟，能不能通融一下？”

　　面容清瞿的官员犹豫了一下，摇头道：“姑娘还是请回吧。”另一名官员则直接拂袖离去。

　　苦肉计居然没用？？？这两个人到底有没有同情心啊？？？

　　张婳傻眼了，暗暗摸了摸贴身藏着的银票，不由一阵心疼，这还没捂热呢，就要进别人的口袋了。咬咬牙掏出一百两银票，悄悄地塞到官员手中，压低声音：“还请大人通融通融。”

　　那官员脸色微变，似碰着烫手的山芋般急急地将银票扔还给她，语气多了几分生硬：“姑娘不要再浪费时间了。宫中规定错过时辰的秀女一律不准入宫，归家后不得擅自婚配，明年再来应选宫女。”

　　张婳无比悲愤，这也不行，那也不行。你是不是非要我跪下。内心激烈地斗争了半天，正想说，大人，您若不同意，我就长跪不起了。

　　忽听一个清醇的声音响起：“李大人。”

　　“高大人。”李大人满脸堆笑，向来者客气地问道：“今日可是轮到你当值？”

　　张婳听到声音似乎有点耳熟，疑惑地抬起头，却见高斐满面春风地走来，脸上的笑容璀璨如骄阳，目光状似不经意地在她身上顿了一下，问道：“李大人，这位姑娘……”

　　“她是入宫待选的秀女，来得有点晚，错过了时辰，又不肯离去。”李大人头疼地说道。

　　高斐含笑望向张婳，目光却满是幸灾乐祸的笑意，仿佛是在说，姑娘，你怎么次次都这么倒霉呢？

　　张婳不由气结，忍忍忍，再忍，抬起头，含一包泪，目光迫切而可怜巴巴地望着他，满脸写着“帮帮我吧”。

　　高斐眼中笑意更深，嘴角扬起一抹欢快的孤度，想了想，说道：“姑娘，不如来赌赌你的运气。”

　　张婳见他似有商量的余地，不由精神一振，问道：“怎么个赌法？”

高斐从怀中摸出一枚铜钱，一面刻着“成化通宝”四字，一面无字，微笑地说道：“只有一次机会，抛铜钱定输赢。你若猜对，我帮你向李大人求情，让他放你进宫。”

　　张婳心想，铜钱一面有字，一面无字，输赢各占一半，遂爽快地同意：“好。”

　　高斐手指一弹，铜钱迅速地向上飞去，力竭又直线掉落，张婳一瞬不瞬地盯着铜钱，忽一双修长的手盖住了铜钱，含笑的声音在耳畔响起：“有字，还是无字？”

　　“无……无字”张婳犹犹豫豫地说道，瞥见他眼中的笑意一闪而逝，忙接着道，“当然不是。”

　　高斐愣了愣，问道：“到底是有字还是无字？”又一脸坏笑道，“只有一次机会，输了可不准哭。”

　　“我赌有字那一面。”张婳双眸闪动着奇异的光芒，信心十足地道，“开吧。”

　　“你倒懂得察言观色。”高斐笑着摊开双手，果然是“成化通宝”面朝上。

　　张婳松了一口气，当她说出无字时，极快地捕捉到高斐眼中一丝幸灾乐祸的笑，高斐年纪经轻身居指挥同知，武功自然不凡，目力亦胜过常人，铜钱被扣在掌中那一瞬想必已知道答案，遂立即改口，果真让她赢了一把。

　　张婳指了指脑袋，顽皮地眨了眨眼睛，似在说，我是靠智慧取胜。

　　高斐哑然失笑，嘴角一直咧到耳根，目光柔和宛如温暖的月色。

　　张婳嘴角微微上翘，福了福身子：“有劳大人。”

　　高斐愿赌服输，走过去低声与李大人说了几句，李大人面露难色，考虑良久，方点点头，向张婳道：“看在高大人的面子上，就给你一次机会。”

　　当真是朝中有人好办事。张婳暗自腹诽，脸上盈盈浅笑，裣妊为礼：“多谢大人。”又从怀中掏出户籍恭敬地呈上，李大人打开察看了一下，递还给她，“进去吧。”

张婳向两人行礼告退离去，跟着引导内监至顺贞门，两千多名秀女黑压压地站在广场上，三十人一组，二十名内监肃容上前，分组察视挑选，将稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰。

　　第二轮依然是三十人一组，由内监检查耳、目、口、鼻、发、肤、肩、背、有一处不周正者淘汰；再让参选者自己说出籍贯、姓名、年岁，听其声音，稍有雄厚、粗劣、难听、混浊、口吃的都淘汰；

　　第三轮，内监拿尺量女子的手足，然后让其行走数十步，观其“丰度”，去其腕稍短、趾稍巨者和举止稍轻躁者。

　　第四轮，秀女们分组进入密室，由稳婆探其乳，嗅其腋，扪其肌理，不合格者直接淘汰。四轮挑选下来，只剩下五十名秀女。

　　选中的秀女们须留在宫中生活三个月，试以绣锦，执帚等技艺，并观其仪行当否，有不合格者命出，优者学习宫中礼仪及规距，教而不善或天资不足者，安排其出宫。

　　张婳暗暗环顾了一圈，只见站在第三排末尾的沈兰曦向她遥遥一笑，沈兰曦温柔美丽，端庄大方，入选是意料中之事。忽眉心微蹙，似乎有一道冰冷的目光一直盯着她，略侧过头，却见杨彩蝶一脸得意，目光充满挑衅地望着她。

　　真是阴魂不散。张婳无语问天，暗自腹诽。

　　首领太监陈保领着众秀女前往延祺宫，交代了几句宫中规距后，命掌事姑姑绿翘安排各秀女入住，便离开了。

“这般大叫大嚷成何体统。若传扬出去，宫人们只怕会笑我们这些秀女不知礼数，不懂规距。”沈兰曦秀眉紧皱，摇头叹道。

　　“姐姐何必替她担心。要丢人也是丢她一个人的脸。”杜芊羽淡淡一笑，站起身道，“看她那轻狂的样儿，不知要生出什么事？我们去看看吧。”

　　张婳看到杨彩蝶就像吞了只苍蝇般恶心，本不欲理睬，拗不过杜芊羽软语相邀，便随她们来到庭院。

　　“你们这么吵吵嚷嚷，还让不让人歇息？”杨彩蝶指着几名秀女，怒不可遏地叫道。

　　一名穿樱桃色妆花褙子，容貌娇俏的女子“嗤”的一声轻笑，讥嘲道：“我们在院里踢毽子，你歇你的，碍着你什么事了？”

　　张婳曾与那女子分在同一组接受内监挑选，所以认得她是永城县主簿卫临知之女卫媛。

　　“不准踢。”杨彩蝶气结，一把夺过她手中的毽子扔在地上狠狠踩了几脚，骂道，“没有家教的野丫头，你娘没有教过你规距么？”

　　张婳不屑地扯了扯嘴角，这个杨彩蝶当真不知天高地厚，进了宫也不知道收敛脾气。

　　卫媛可不是逆来顺受的主儿，轻蔑地笑了笑，反讥道：“我娘可没教过我泼妇骂街，你这般会吵架惹事，想必是家学渊源了。”

　　众秀女闻言捂着嘴偷笑，望向杨彩蝶的目光又是鄙夷又是嘲讽。几名宫女涨红着脸，想笑又不敢笑，憋着委实痛苦。